Alors que l’Iran réprime les manifestations, les chrétiens prennent la parole
Cette fois, les croyants de la diaspora iranienne prient plus explicitement pour la chute des dirigeants du pays.
Mansour Khajehpour et son épouse, Nahid Sepehri, comprennent les enjeux des manifestations qui secouent actuellement l’Iran. Ils se souviennent des douze jours passés dans une prison de Téhéran pour leur foi, il y a vingt ans.
Dans les années 1990, le régime islamique a lancé une vague de persécution intense visant principalement les chrétiens engagés dans l’évangélisation et les ministères d’Église. L’un des amis chrétiens iraniens du couple a reçu des menaces de mort avant d’être retrouvé sans vie. Les autorités ont arrêté Khajehpour et Sepehri, responsables d’une église presbytérienne à Téhéran, en 1996.
Après leur libération sous caution, Khajehpour a fui le pays. Son épouse et leur jeune fille l’ont rejoint trois mois plus tard.
Aujourd’hui, ils vivent dans la banlieue de Seattle, mais ont encore de la famille en Iran. Ils accompagnent également un vaste réseau d’églises de maison iraniennes par l’intermédiaire de leur Église, Crossroads at Lake Stevens, et grâce au travail de Sepehri en tant que directrice exécutive de la Société biblique iranienne.
Eux-mêmes, comme d’autres responsables de ministères iraniens à l’étranger, observent que les chrétiens en Iran, près d’un million selon certaines estimations, expriment désormais leur soutien à la récente vague de protestations. Il s’agit d’un changement récent, car les chrétiens iraniens avaient jusqu’ici tendance à rester à l’écart de la politique. Comparé aux précédents mouvements de protestation, celui-ci est plus étendu et bénéficie du soutien d’une plus large part de la population. Pour beaucoup, il ravive l’espoir d’un changement.
"Le message que je reçois des chrétiens en Iran est un message de solidarité, un message de théologie de la résistance", explique Khajehpour.
Depuis le 28 décembre, des dizaines de milliers d’Iraniens ont envahi les rues des villes des 31 provinces pour protester contre le régime. Des mosquées ont été incendiées, des sacs de riz éventrés et leur contenu projeté en l’air, que des slogans ont également été scandés en faveur du retour du fils de l’ancien shah.
Le régime islamique a répondu avec brutalité. Le nombre de victimes a fortement augmenté ces derniers jours : le bilan officiel fait état d’au moins 2 000 morts, certaines estimations évoquant jusqu’à 20 000 victimes. Le régime a coupé Internet le 8 janvier, mais certains Iraniens ont réussi à contourner le blocage pour publier sur les réseaux sociaux des vidéos montrant l’ampleur du soulèvement et la répression sanglante. Un membre de l’Église de Khajehpour à Seattle a confié que deux de ses neveux, des chrétiens originaires de la ville de Chiraz, avaient été touchés par des tirs de police, mais que tous deux étaient en convalescence.
[...] David Yeghnazar, directeur exécutif d’Elam Ministries, une organisation américaine soutenant l’Église iranienne, rapporte les paroles d’un chrétien vivant en Iran : "Il est impossible de comprendre ce que nous vivons sans venir habiter ici." Et d’ajouter :
"Les gens ont perdu tellement d'espoir qu'ils sont presque insensibles à la vie."
Yeghnazar, originaire d’Iran, estime que le soutien sans précédent des États-Unis a encouragé les manifestants, mais précise que "seul le temps dira" si le mouvement aboutira. La semaine dernière, le président américain Donald Trump a menacé de réagir si le régime poursuivait une répression brutale.
[...] Les chrétiens iraniens prennent eux aussi la parole. "Le peuple endure oppression et souffrance depuis des décennies. Dans tout le pays, un profond désir de justice et de liberté est partagé par beaucoup, y compris par les chrétiens d’Iran", souligne Yeghnazar.
Historiquement, les croyants iraniens se tenaient à distance des manifestations. Lors du Mouvement vert de 2009, une série de protestations déclenchées par la contestation des résultats électoraux, Tavassoli se souvient que les chaînes chrétiennes diffusaient des programmes de louange pendant que le régime tirait sur les manifestants, faisant une trentaine de morts. Malgré les efforts du régime pour bloquer les communications, les interférences n'étaient pas continues et certains téléspectateurs avaient encore un accès ponctuel aux programmes télévisés chrétiens.
"À l’époque, les chrétiens pensaient que nous ne devions pas nous impliquer en politique", a fait remarquer Tavassoli.
"Ce n’était pas notre place dans la société."
En 2022, lors des manifestations "Femme, Vie, Liberté", qui ont fait plus de 75 morts, les Églises et responsables chrétiens ont pour la première fois critiqué ouvertement le régime. Aujourd'hui, Tavassoli constate une montée en puissance des voix anti-régime et pro-démocratie, tant au sein des églises iraniennes que dans les médias chrétiens à l'étranger.
"Il est de plus en plus admis que nous devons faire preuve de solidarité face à la situation en Iran", a-t-il déclaré. Les responsables du ministère abordent également les préoccupations concernant le régime islamique de manière plus directe dans leurs enseignements, leurs sermons et leurs publications sur les réseaux sociaux, a-t-il ajouté. Ils prient plus ouvertement pour la chute des dirigeants du pays et promeuvent un Iran libre où les chrétiens pourront revenir et contribuer à la reconstruction de la nation.
Yeghnazar indique avoir organisé récemment une réunion de prière réunissant 160 responsables de ministères iraniens, dont un ou deux vivant en Iran. "Nous ressentons une profonde compassion pour le peuple qui souffre depuis si longtemps", a-t-il déclaré.
[...] Face à l'évolution de la situation en Iran, les chrétiens prient pour que justice soit faite et pour que l'Église reste fidèle à sa mission.
"Il est juste de prier pour que chaque Iranien vive dans un pays libre et juste", conclut Yeghnazar.
"Mais de nombreux croyants partagent la profonde conviction que, quel que soit le changement à venir, les aspirations les plus profondes de chaque Iranien ne peuvent être comblées qu'en Christ."
Jill Nelson
Un article de Christianity Today. Traduit avec autorisation. Retrouvez tous les articles en français de Christianity Today.
