Des figurines africaines découvertes dans des tombes chrétiennes en Israël
Dans le désert du Néguev en Israël, des archéologues ont découvert des figurines en os et en ébène dans trois tombes paléochrétiennes. Selon eux, les défunts pourraient s'être convertis au christianisme en Éthiopie avant de se déplacer au Moyen-Orient.
Cinq figurines, trois en os et deux en ébènes, ont été découvertes dans deux tombes chrétiennes datant de la fin du VIe et du début du VIIe siècle après Jésus-Christ sur le site archéologique de Tel Malhata dans le désert du Néguev en Israël. Elles auraient probablement été fabriquées dans un pays d’Afrique.
"À notre connaissance, aucune figurine de ce type n’a jamais été identifiée en Israël, en Jordanie et dans notre région", a déclaré l'archéologue Noé D. Michael, de l'Université de Cologne.
Dans un message publié sur Facebook, l'Autorité des Antiquités d'Israël précise que "les figurines montrent qu'une communauté chrétienne vivait dans le sud du pays (Israël NDLR) il y a environ 1 500 ans, peut-être avec certains de ses membres venant d'Afrique".
La Corne de l’Afrique a été christianisée vers le VIe siècle, soit à la même époque que la datation des sépultures. "Pour une raison quelconque, peut-être liée au commerce, ils se sont probablement déplacés vers le nord", a expliqué Noé D. Michael.
Dans les tombes se trouvait une femme dont l'âge a été estimé entre vingt et quarante ans et un enfant qui avait probablement entre six et huit ans. "Comme les tombes étaient proches et présentaient le même type d'offrandes funéraires, nous pensons qu'il s'agissait probablement d'une mère et de son enfant”, a précisé l'archéologue.
Aucun symbole chrétien n'a été retrouvé dans la tombe, mais la position des corps indique un enterrement chrétien.
Pour Eli Escusido, directeur de l'Autorité des Antiquités d'Israël, cette découverte rappelle que "la Terre d'Israël a toujours été un carrefour de cultures et de peuples".
"Les découvertes de Tel Mal ḥata se déplacent non seulement d'un point de vue archéologique, mais aussi d'un point de vue humain. Ils nous rappellent que la Terre d'Israël a toujours été un carrefour de cultures et de peuples - des individus sont arrivés ici, intégrés à la population locale, et pourtant ils ont toujours porté avec eux les traditions et les croyances de terres lointaines."
Mélanie Boukorras
