Devant 600 lycéens, Joël Thibault témoigne de son rôle d’aumônier du sport
Comme un retour à la maison. Le 10 mars dernier, Joël Thibault, aumônier du sport et membre de l’équipe Plus Que Sportifs, était au lycée Saint-Aubin La Salle d’Angers pour une journée de rencontre avec les six cents élèves des classes de Première et Terminale. L’occasion pour lui de parler de son parcours tout en sensibilisant les jeunes au thème de la place de la foi chrétienne dans le monde du sport d’aujourd’hui.
Pendant près de huit heures cumulées, Joël retrouvait ainsi une ville qu’il connaît très bien. En effet, comme il le rappelle dans son livre autobiographique L’aumônier des champions, paru aux éditions du Cerf, cette cité est celle qui l’a vu grandir. Pour toujours, il est donc un Angevin de cœur ! Dès lors, retrouver son jeune public revêt toujours une émotion particulière.
"Nous l’avions déjà invité il y a deux ans, juste avant les JO de Paris 2024", se remémore Isabelle Normand, coordinatrice pastorale du lycée à l’initiative de l’invitation.
"Même si elle était peut-être encore plus prononcée la première fois, on sent toujours une émotion particulière à revenir à ses racines, ici, chez lui. J’ai été surprise de voir que nous étions les seuls, pour l’instant, à l’avoir sollicité à Angers. Mais une chose est sûre, nous ne le regrettons pas !"
Au milieu de la période du carême, la volonté du lycée Saint-Aubin était d’offrir la possibilité à ses étudiants de se questionner sur la foi à travers l’exemple du sport. En tant qu’aumônier auprès des sportifs de haut niveau, Joël Thibault a ainsi pu les sensibiliser à l’image tronquée que l’on peut avoir de ce milieu, ainsi qu’à la nécessité, pour le sportif, entre corps, âme et esprit, de ne négliger aucun de ces trois aspects.
"J’apprécie le fait qu’il aille chercher les élèves en les interrogeant d’abord sur leurs habitudes sportives avant de glisser vers le thème de la foi, par son parcours, et non l’inverse", ajoute Isabelle Normand.
"Cela les met en confiance et apporte une approche qui les impacte davantage. Le sport, ça leur parle tout de suite ! Et quand Joël évoque des sportifs comme Olivier Giroud, qu’il accompagne, ça leur montre que même au plus haut niveau, la foi chrétienne peut avoir son importance."
Pour cela, Joël évoque notamment ces parcours de sportifs multimédaillés, comblés sportivement et financièrement, mais qui finissent par tomber dans la dépression. "La phrase que les élèves retiennent le plus de ces échanges", conclut la coordinatrice pastorale, "c’est quand il dit que les victoires et les médailles ne suffisent pas à combler un homme. Pourtant, nous pourrions penser l’inverse ! Preuve supplémentaire que seule une rencontre avec Jésus épanouit, même ceux qui ont l’air les plus épanouis." Tel est alors le sens même du message d’un aumônier du sport, que ce soit auprès des sportifs ou des jeunes en devenir.
Chaque année, il rencontre entre 3 000 et 4 000 élèves dans toute la France afin de partager son expérience.
La réaction de Joël Thibault :
"Revenir à Angers, ville où je suis né et où j’ai grandi, est toujours touchant. Lors de cette rencontre, j’ai notamment été marqué par l’échange avec un étudiant dont le papa a été éducateur lorsque je jouais au foot ici dans ma jeunesse. C’est la deuxième fois que cela m’arrive. La première était à Lyon, à la différence près que j’avais joué avec le père en étant chrétien. Là, je ne l’étais pas quand je l’ai connu.
Les mystères de Dieu sont incroyables. Pouvoir partager mon témoignage à deux générations reste incroyable. Mais, d’une manière générale, raconter mon témoignage au plus grand nombre, et comment ma rencontre avec Jésus a bouleversé ma vie et mon regard sur le monde du sport, est un privilège."
La Rédaction Plus Que Sportifs
