États-Unis : comment les églises ont réagi à la fusillade de l'université Brown
Dieu "se rapproche de nous dans notre souffrance", a prêché le pasteur local Scott Axtmann après l’attaque meurtrière du 13 décembre. Les ministères de la région se sont eux aussi fortement mobilisés.
Pour Maddy Wachsmuth, étudiante diplômée à Brown, le premier signe de la présence d’un tireur actif sur le campus lui est venu d’une conversation GroupMe avec d’autres chrétiens. Avant même que les étudiants ne reçoivent des alertes officielles, les messages affluaient : "Urgent. Mettez-vous à couvert. Ce n’est pas une blague", a-t-elle rapporté.
"C’était effrayant de recevoir des messages en permanence", a-t-elle confié à Christianity Today. Certaines informations venaient d’un étudiant barricadé dans une salle de classe. Wachsmuth priait tout en surveillant le fil de discussion, qui comptait près de 300 étudiants et anciens élèves chrétiens. Plus tard, des étudiants se sont rassemblés chez des responsables de ministères universitaires pour prier, pleurer et, finalement, manger des plats à emporter.
Trois jours après la fusillade, le campus est désert, avec les examens annulés et les vacances d’hiver. Mais des responsables religieux, des pasteurs et des membres du personnel spirituel de Brown sont présents, apportant un soutien à ceux qui sont restés après l’attaque, qui a coûté la vie à deux étudiants et blessé neuf autres.
Lundi, près du lieu de la fusillade, un panneau attirait l’attention des étudiants de passage :
"Avez-vous besoin d’un câlin ? De prière ? De café ? De parler à un pasteur spécialisé dans les traumatismes ou à un thérapeute ? D’un endroit où dormir ? D’un trajet jusqu’à l’aéroport ? Ou de quoi que ce soit d’autre ? Faites-le nous savoir !"
Pendant des heures, des thérapeutes, des pasteurs et d’autres chrétiens ont prié avec des étudiants et distribué des boissons chaudes. Durant le week-end, l’église Sanctuary, située à proximité, a préparé 100 colis de soutien pour des travailleurs sociaux et des intervenants de première ligne. "Les chrétiens ne devraient pas fuir une crise. Ils doivent l’affronter", a déclaré Andrew Mook, pasteur de Sanctuary.
"Nous essayons d’incarner cela autant que possible."
Lorsque Mook a appris la fusillade, ses pensées se sont tournées vers les dizaines de membres de Sanctuary qui pourraient être en danger. Au cours des quinze heures suivantes, lui et d’autres membres de l’église ont contacté autant d’étudiants, de chercheurs postdoctoraux, d’enseignants et de membres du personnel qu’ils connaissaient. Ils ont mis en place une salle de prière virtuelle et y ont échangé toute la nuit.
Mook a appris plus tard que la fusillade avait laissé l’un des étudiants fréquentant Sanctuary dans un état critique. Un autre avait échappé de peu à l’attaque dans l’amphithéâtre visé par le tireur. Des étudiants ont passé la nuit confinés dans des dortoirs ou barricadés dans des bâtiments universitaires. Dimanche, Sanctuary a tenu un culte après avoir consulté le bureau du maire. Après le message, une étudiante de Brown a partagé son expérience éprouvante avec l’assemblée.
D’autres ministères locaux ont également été mobilisés. "Presque tout le monde connaît quelqu’un directement lié aux personnes présentes dans la salle de classe lorsque le tireur est arrivé", a déclaré Jarrod Lynn, aumônier à Brown pour Athletes in Action, un ministère universitaire axé sur les étudiants sportifs.
"La tristesse et le poids de cette tragédie commencent lentement à s’installer", a-t-il ajouté.
Christian Union, un groupe d'aumônerie universitaire présent dans les établissements de l’Ivy League, organise régulièrement des événements et met son centre à la disposition des étudiants pour une sieste, une collation et pour trouver une oreille attentive. Les deux étudiants tués y étaient passés, et l’une d’eux, Ella Cook, étudiante en deuxième année, faisait également partie de Christian Union.
Cook "respirait le Christ", a déclaré Kimani Smith, directeur d’un ministère multisite au sein de Christian Union.
"C’était quelqu’un qui croyait sincèrement, et sa foi se voyait dans sa manière de vivre."
Le pasteur de l’église d’origine de Cook, une paroisse épiscopalienne à Birmingham, l’a décrite comme "incroyablement ancrée, généreuse et fidèle" et comme "une source d’inspiration".
Récemment, Cook avait également commencé à faire du bénévolat dans un centre local d’aide aux femmes enceintes en situation de crise, selon Jared Cowgur, pasteur principal de l’église BridgePointe, partenaire du centre. "La tragédie nous touche de près", a-t-il déclaré.
"Le personnel de ce ministère est, à juste titre, profondément affecté."
L’autre étudiant tué était Mukhammad Aziz Umurzokov, étudiant de première année, boursier et citoyen naturalisé originaire d’Ouzbékistan. Umurzokov était musulman, a précisé Smith à christianity Today, mais "il était ouvert à la parole du Christ". Leurs rencontres, conservées sous forme de photos dans le téléphone de Smith, lui apparaissent aujourd’hui comme "un moment divin où Dieu nous a permis d’être témoins".
Le pasteur Jacob Van Sickle, de l’église Sacred City, a appris la fusillade par un message d’un étudiant de Brown alors qu’il se trouvait à la fête de Noël annuelle de son église, dans le centre-ville de Providence. La fête s’est transformée en veillée de prière.
Environ 10 à 20 % des membres des églises locales sont des étudiants, pour la plupart issus de Brown, a estimé Van Sickle, et Cook avait d’ailleurs visité son église à plusieurs reprises. Cette constatation douloureuse "l’a rendu encore plus personnelle", a-t-il expliqué.
"Nos étudiants feront leur deuil d’une manière différente."
Le pasteur principal Scott Axtmann, de l’église Renaissance dans le quartier de Riverside, continue d’entendre des témoignages de membres qui ont dû se confiner, qui se trouvaient dans l’église quelques minutes avant la fusillade ou qui connaissaient personnellement les victimes. Dimanche, il a maintenu le message qu’il avait préparé, centré sur la manière dont le Christ souffre aux côtés de l’humanité.
"Il comprend. Il compatit. Il souffre avec nous dans notre douleur", a prêché Axtmann.
"Il est facile de se sentir seul dans la souffrance, mais la vérité est que nous ne sommes pas seuls. Dieu est avec nous. Il est proche de nous dans notre souffrance."
Bien qu’elle manque de sommeil, l’étudiante de Brown Wachsmuth a ressenti le besoin d’aller à Sanctuary, comme d’habitude, dimanche.
"C’est étrange que nous soyons dans cette saison de l’Avent, a-t-elle déclaré, aspirant à la Nouvelle Jérusalem et désirant que chaque larme soit essuyée. Nous ressentons cela encore davantage."
La personne suspectée d'avoir ouvert le feu dans l'université a été retrouvée morte, a annoncé le 18 décembre la police de cette ville. Le suspect, un ressortissant portugais âgé de 48 ans, "s'est donné la mort", a annoncé le chef de la police de Providence, Oscar Perez, lors d'une conférence de presse.
Un article de Christianity Today. Traduit avec autorisation. Retrouvez tous les articles en français de Christianity Today.
Harvest Prude et Kara Bettis Carvalho
