Hong Kong : une église se mobilise après un incendie meurtrier dans un immeuble
Un incendie s’est déclaré dans un immeuble de 31 étages à Hong Kong le 26 novembre et a fait plus de 150 morts. Face à la tragédie, les églises locales se sont mobilisées pour apporter soutien spirituel, hébergement et aide matérielle aux victimes.
Indy Yeung traversait le district nord de Tai Po, au nord de Hong Kong, le 26 novembre après une réunion professionnelle lorsqu’elle a appris qu’un incendie s’était déclaré dans les immeubles résidentiels de Wang Fuk Court. Souhaitant apporter son aide, elle s’est rendue sur place et a trouvé des habitants évacués, bouleversés et rassemblés à l’extérieur.
Un homme d’une trentaine d’années lui a expliqué qu’il tentait depuis plus de six heures de joindre son père, résident des tours, sans parvenir à le contacter. Il a demandé à Yeung s’il restait un espoir pour lui.
Yeung, responsable de communication du Réseau des Églises de Hong Kong pour les Pauvres (HKCNP), confie que la question lui a brisé le cœur. "Peut-être que son père se trouvait à l’hôpital", a-t-elle suggéré. "Même si personne ne pouvait intervenir et que l’incendie empêchait toute entrée, Jésus, lui, le pouvait", lui a-t-elle dit. L’homme a hoché la tête, les larmes aux yeux.
L’incendie qui s’est déclaré dans l’un des huit immeubles de 31 étages de Wang Fuk Court cet après-midi-là s’est transformé en la catastrophe la plus meurtrière qu’ait connue Hong Kong depuis des décennies. Les flammes se sont propagées rapidement à six autres bâtiments, détruisant près de 2 000 appartements. Le bilan est d’au moins 156 personnes, dont un pompier, des dizaines de blessés et des milliers de sans-abris. Plus de 30 personnes sont toujours portées disparues.
Bien que les pompiers aient fini par maîtriser le brasier après plus de 40 heures, Hong Kong reste sous le choc. Dans cette épreuve, les églises locales ont offert hébergement et assistance, alors que certains fidèles pleurent aussi leurs propres pertes.
À l’église baptiste de Tai Po, située à quelques minutes de Wang Fuk Court, plus de 60 membres de la communauté ont perdu leur logement, selon le pasteur Dustin Yee. Lors des cultes célébrés le dimanche suivant l’incendie, le pasteur principal Root Chau a prêché sur le Psaume 46 pour rappeler aux fidèles que Dieu est leur refuge au milieu de cette épreuve.
Au service de 11 h 30, environ 300 personnes remplissaient les bancs. Beaucoup portaient du noir et plusieurs ont pleuré pendant le culte, qui comprenait notamment un chant d’une traduction cantonaise du cantique "En sa présence".
Chau a raconté qu’une paroissienne était restée dans la salle de bain de son appartement du 27e étage jusqu’à l’intervention des pompiers. Les responsables de l’église ont rendu visite aux membres relogés dans des centres d’hébergement temporaires. Il a appelé les fidèles à prier pour les employés de l’église mobilisés auprès des sinistrés.
L’église a aménagé ses locaux pour accueillir provisoirement des personnes évacuées après l’incendie, mais seul un couple marié y a passé quelques nuits, et une autre personne est venue s’y reposer brièvement, précise Yee. Le couple, qui n’est pas membre de l’église, avait trop peur de retourner dans son propre logement, situé près de Wang Fuk Court. Selon Yee, la plupart des habitants préféraient rester dans les centres d’hébergement gouvernementaux, où ils pouvaient recevoir plus rapidement des informations, notamment sur les démarches à suivre pour refaire leurs pièces d’identité.
Une équipe pastorale et des conseillers se sont rendus sur le site d’identification des corps des victimes afin d’apporter un soutien spirituel et émotionnel aux familles endeuillées. L’église fournit également une aide financière aux personnes déplacées, tout en priant pour les familles.
D’autres églises et organisations chrétiennes proposent des services similaires, tandis que le gouvernement apporte une aide financière, des séjours hôteliers temporaires et des solutions de logement transitoire. Des bénévoles ont installé des stands dans un ensemble résidentiel voisin pour distribuer les dons : vêtements, rouleaux de papier toilette, pains de mie, fournitures pour animaux…
Le jour de l’incendie, Yeung est restée près de Wang Fuk Court de 17 h jusqu’à minuit environ, réconfortant les habitants évacués et leur proposant de prier pour eux. Il a appelé des amis de différentes églises du quartier pour leur demander d’apporter literie et vêtements aux églises qui avaient ouvert leurs portes aux sinistrés.
L’origine du sinistre reste encore indéterminée. Les tours étaient en rénovation et des ouvriers avaient installé des échafaudages en bambou recouverts de filets de protection verts.
Selon les autorités, l’incendie aurait débuté lorsque le filet d’un bâtiment s’est enflammé au niveau des étages inférieurs. Le feu s’est ensuite propagé à des plaques de polystyrène hautement inflammables installées par l’entreprise de construction à l’extérieur des fenêtres. Selon les pompiers, le système d’alarme incendie des bâtiments était défaillant, laissant de nombreux résidents inconscients du danger jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour évacuer. Les autorités ont également constaté que certains filets ne respectaient pas les normes de sécurité incendie.
Dans le cadre de l’enquête en cours, la police a arrêté au moins 13 personnes impliquées dans les travaux de rénovation, suspectées d’homicide involontaire. Certaines font également l’objet d’investigations par la Commission indépendante contre la corruption de Hong Kong, en lien avec d’éventuels actes de corruption autour du chantier de rénovation, estimé à 42 millions de dollars.
Lors des trois jours de deuil officiel décrétés par la ville à partir de samedi, les drapeaux hongkongais et chinois ont été mis en berne sur les bâtiments gouvernementaux. Les habitants venus pleurer les victimes de Wang Fuk Courtn dont au moins dix employées de maison migrantes originaire d’Indonésie et des Philippines, se sont rassemblées en nombre dans un parc proche des immeubles calcinés. Ils ont déposé des fleurs blanches et jaunes, ainsi que des messages de condoléances.
Le South China Morning Post rapporte que la pasteure Jenny Lam Yat-kwan, de l’Evangelical Lutheran Church of Hong Kong Diamond Lutheran Church, a perdu trois membres de sa famille dans l’incendie. Elle a indiqué que trois jeunes bénévoles d’une église de Tai Po avaient aidé ses proches durant les démarches d’identification des corps.
"J’ai vu la miséricorde et la grâce de Dieu lorsque ces petits anges ont accompagné discrètement ma famille depuis mercredi", a-t-elle déclaré au journal.
"Ils sont venus chaque jour, ont reconnu mes proches et les ont soutenus en silence."
Bien que l’organisation de Yeung ne soit pas directement impliquée dans l’aide d’urgence, elle a organisé vendredi une réunion Zoom pour mettre en contact des pasteurs affiliés de différents districts avec ceux de Tai Po afin de coordonner leur action. HKCNP s’est également associée à Hung Fook Tong, une entreprise de boissons à base de plantes, pour installer des boîtes de dons dans ses magasins à travers Hong Kong et collecter de l’argent pour aider les victimes à reconstruire leur vie. L’organisation a aussi créé un tableau recensant de nombreuses ressources gratuites, services médicaux et soutien psychologique, afin d’aider les sinistrés à trouver ce dont ils ont besoin.
Certains pasteurs, mobilisés de toutes leurs forces pour aider les victimes de Wang Fuk Court, se sentent épuisés physiquement, émotionnellement et spirituellement. Yee ne fait pas exception.
"Franchement, je suis fatigué", confiait-il dimanche en fin d’après-midi. "Nous, pasteurs, n’avons aucune expérience en matière d’aide humanitaire et de soutien spirituel à grande échelle". Il a toutefois tenu à remercier les églises étrangères pour leur soutien, ainsi que le service social de l'église baptiste de Tai Po, qui propose un accompagnement psychologique à ses pasteurs.
"Ce que l’église peut le mieux apporter à la communauté endeuillée, c’est sa présence", a déclaré Yee :
"Le plus important est d’être là pour eux dans cette épreuve."
Joyce Wu
Un article de Christianity Today. Traduit avec autorisation. Retrouvez tous les articles en français de Christianity Today.
