Kenya : un hôpital missionnaire vieux de 93 ans contraint de fermer ses portes
Comment les impayés d’un nouveau programme public d’assurance maladie mettent en péril des hôpitaux chrétiens… et les patients.
Au printemps dernier, la troisième grossesse de Jennipher Nanjala a pris un tournant inquiétant lorsque la poche des eaux s’est rompue, laissant s’écouler un liquide verdâtre, sans qu’aucune contraction ne se déclenche. À 42 ans, elle a parcouru plus de 30 kilomètres en transports en commun pour rejoindre l’hôpital missionnaire St Mary’s, à Mumias, dans le comté de Kakamega, à l’ouest du Kenya. Fondé en 1932, il s’agit de l’un des plus anciens hôpitaux missionnaires du pays.
À l’accueil, un employé a vérifié sa carte nationale d’identité afin de confirmer son inscription à la nouvelle caisse d'assurance maladie de la Social Health Authority (SHA). Son enregistrement étant validé, elle a pu être prise en charge sans avancer d’argent. Les médecins l'ont ensuite examinée et ont découvert que sa tension artérielle était extrêmement élevée.
"Lorsqu'on m'a annoncé que le bébé ne bougeait plus, qu’il avait fait ses besoins dans l’utérus et que je ne pouvais pas accoucher naturellement, j’ai appelé mon mari pour demander à mon pasteur de prier pour moi", raconte Nanjala. Une césarienne d’urgence a permis de sauver son bébé, une petite fille prénommée Risper. Trois mois plus tard, Jennipher est revenue à St Mary’s pour la vaccination de sa fille… Mais les portes étaient closes. L’hôpital venait de fermer.
Quelques semaines avant son accouchement, des responsables religieux avaient alerté de la fermeture imminente d'hôpitaux en raison des dettes de l'ancien National Health Insurance Fund (NHIF) et des conséquences de la lenteur des paiements dans le nouveau système de la SHA. L'Association chrétienne de santé du Kenya a appelé le gouvernement à rembourser les hôpitaux confessionnels sous 14 jours, mais les retards ont persisté. Les dettes se sont ainsi accumulées, paralysant les activités de St Mary's.
Fin juin, une centaine de salariés se sont mis en grève après plus de quatre mois sans salaire. Le 1er juillet, l’établissement a cessé toute activité, incapable de payer son personnel et d’acheter des médicaments et des équipements. La presse nationale a révélé que l’État devait plus de 180 millions de shillings kenyans (1,2 million d’euros) à St Mary’s depuis le lancement du nouveau programme de la SHA en octobre 2024.
La fermeture a laissé environ 300 patients sans suivi et plus de 200 employés sans emploi. Et la situation dépasse ce seul hôpital : en août, plus de 700 établissements privés ou confessionnels luttaient pour éviter la fermeture à cause des impayés de la SHA. L'Association des hôpitaux privés ruraux et urbains a averti que les établissements de santé seraient contraints de suspendre leurs services ou de demander aux patients de payer si le gouvernement ne règle pas les factures dans les 14 jours. Les organisations confessionnelles fournissent 40 % des soins de santé au Kenya.
Le sénateur de Kakamega Bonny Khalwale, également médecin, a imputé la fermeture de St Mary’s au président William Ruto et à sa mauvaise mise en œuvre de la SHA. Ce dernier a remplacé le système du NHIF, vieux de près de 60 ans, en promettant une couverture santé abordable grâce à un programme plus efficace.
La SHA impose à tous les Kenyans de plus de 18 ans de s’enregistrer pour accéder aux hôpitaux publics. Actuellement, près de la moitié de la population kényane est déjà inscrite à la SHA.
Les habitants doivent verser une somme forfaitaire annuelle pour y être inscrits. Les employés du secteur formel voient 2,75 % de leur salaire prélevés automatiquement pour couvrir les frais. Les travailleurs indépendants doivent payer un montant annuel en une seule fois, ce qui reste impossible pour beaucoup.
Sans inscription à la SHA, impossible d’accéder aux services des hôpitaux publics. Si les patients n'ont pas les fonds nécessaires pour payer l'inscription à la SHA, les prestataires de soins publics ne peuvent pas les soigner. Les hôpitaux privés ou religieux permettent aux patients non inscrits de payer en espèces.
L'infirmière Caroline Moracha affirme que l'hôpital public où elle travaille est quasiment vide :
"On y va et on reste éveillés jusqu'au soir. Les patients ne viennent pas, car, lorsqu'ils arrivent, on leur demande : 'Avez-vous la SHA ?' Sinon, on les renvoie s'inscrire."
En raison du déploiement rapide, les noms de certains patients n'apparaissent pas dans le système. Zadock Mwanzi, promoteur de santé publique qui inscrit les villageois à la SHA, s'est inscrit immédiatement. Lorsque sa fille a dû être opérée d'une hernie, le personnel de l'hôpital universitaire et de référence du comté de Kakamega n'a pas pu retrouver son dossier SHA. Il raconte que l'hôpital a retenu sa fille pendant deux semaines jusqu'à ce qu'il ait réuni l'argent nécessaire pour payer la facture. De telles détentions sont courantes, mais illégales.
Julius Wakukha, motard à Kakamega, a dû collecter des fonds pour permettre à sa femme et à leurs jumeaux nouveau-nés de sortir de l'hôpital. Un hôpital les avait contraints à rester six semaines en raison de l'insuffisance pondérale des bébés, puis avait insisté pour qu'il paie d'avance la totalité de sa cotisation annuelle à la SHA.
"Ensuite, la facture était trop élevée et on m'a dit de payer le montant supplémentaire [pour les services] parce que la SHA ne pouvait payer qu'un certain pourcentage", a déclaré Wakukha à Christianity Today.
L'hôpital général de Kakamega a refusé l'admission de la fille de Margaret Imbenzi en salle d'accouchement si elle ne payait pas sa cotisation annuelle à l'ASA :
"J'ai dû l'emmener d'urgence dans un hôpital privé. Parce que vous sauvez une vie, vous ne pouvez pas attendre que le système vous approuve."
La SHA est également entachée de soupçons de corruption. Plus tôt cette année, la vérificatrice générale, Nancy Gathungu, a dénoncé au Parlement kenyan des violations de la loi lors de l'acquisition du système informatique de santé de la SHA, d'un montant de 104 milliards de shillings kenyans (685 millions d’euros). Le sénateur Okiya Omtatah, du comté de Busia, au Kenya, a affirmé que certains employés gérant ce système percevaient des salaires mensuels de 5 millions de shillings (environ 33000 euros), soit un montant supérieur au salaire de 1,4 million de shillings du président kenyan (environ 9000 euros). Le Daily Nation a signalé que certains paiements étaient versés à des hôpitaux "fantômes" inexistants ou hors service.
Brian Lishenga, président de l'Association des hôpitaux privés ruraux et urbains, a accusé le secrétaire d'État à la Santé, Aden Duale, d'avoir mal géré les enquêtes pour fraude et a déclaré que l'ASH avait accumulé une dette de 43 milliards de shillings (283 millions d’euros) en seulement dix mois. Le secrétaire d’État a indiqué que le gouvernement avait découvert des fraudes dans 24 établissements de santé et enquêtait sur 61 autres.
Duale a également déclaré que le gouvernement s'efforçait de rembourser toutes les dettes impayées de l'hôpital St Mary's et des autres hôpitaux concernés afin qu'ils puissent rouvrir, à une condition :
"Nous mettrons en place un processus de vérification. Sans vérification, je ne paierai pas."
Après avoir trouvé les portes de St Mary’s closes, Jennipher Nanjala a tenté de se rendre dans un hôpital public de Kakamega. On lui a demandé de régler sa cotisation annuelle à la SHA avant toute vaccination pour Risper ou traitement pour son hypertension. Incapable de payer, elle est rentrée chez elle et a vendu quelques poulets. Avec cet argent, elle a pu se rendre dans un hôpital privé le lendemain.
"Ma famille a toujours fréquenté St Mary’s. Nous y sommes tous nés, et mes enfants aussi", confie-t-elle, espérant que l’hôpital missionnaire rouvrira.
Pie Sawa
Un article de Christianity Today. Traduit avec autorisation. Retrouvez tous les articles en français de Christianity Today.
