"Notre présence a fait une différence" : des religieux empêchent des arrestations lors d’audiences pour migrants
Le 20 juin, à l’occasion de la Journée mondiale des réfugiés, une délégation interreligieuse menée par Mgr Michael Pham, évêque désigné de San Diego, s’est rendue au tribunal fédéral de la ville pour soutenir des migrants convoqués en audience. Selon plusieurs sources, leur présence a provoqué le retrait inattendu des agents d’immigration d’ICE, et aucune arrestation n’a eu lieu ce jour-là.
Vendredi 20 juin, au tribunal fédéral Edward J. Schwartz de San Diego, la présence d’un groupe de responsables religieux a profondément modifié le climat habituel des audiences pour migrants. Selon le Times of San Diego, à leur arrivée, les agents de l'immigration (ICE), habituellement postés dans les couloirs, se sont retirés. Le média précise qu'aucune personne n’a été arrêtée ce jour-là, contrairement à ce qui se produit fréquemment lors de ces audiences.
La délégation comprenait Mgr Michael Pham, premier évêque nommé par Léon XIV aux États-Unis, des prêtres, un imam, et d’autres responsables religieux. Le père jésuite Scott Santorosa, curé de la paroisse Our Lady of Guadalupe, a déclaré que leur simple présence avait eu un impact concret : "Notre présence a fait une différence", a-t-il affirmé, en citant un avocat de la défense dont le client a obtenu un délai supplémentaire pour préparer son dossier.
D’après le National Catholic Reporter, deux cas étaient inscrits ce matin-là devant la juge Catherine Halliday-Roberts. Il s’agissait d’un homme dont l’audience a été reportée, et d’une femme dont le dossier, clos depuis vingt ans, venait d’être rouvert par le gouvernement. Là encore, l’affaire a été ajournée.
Les deux médias rapportent que, selon des militants présents, deux à quatre personnes sont habituellement arrêtées dans ce contexte. Ce jour-là, aucun migrant n’a été appréhendé, malgré la présence de véhicules d’ICE stationnés aux abords du bâtiment.
Ancien réfugié vietnamien, Mgr Pham a évoqué la peur ressentie par les migrants : "Ils étaient là, masqués, quand nous sommes arrivés. Puis ils se sont dispersés. Ce n’est pas étonnant que les gens aient peur", a-t-il confié aux journalistes. Il poursuit l’action de son prédécesseur, le cardinal Robert McElroy, défenseur actif des droits des immigrés.
Plusieurs militants ont profité de l’occasion pour distribuer des brochures bilingues intitulées "Know Your Rights: ICE Arrests at Immigration Courthouses", avec des conseils pratiques en cas d’interpellation.
La visite du groupe religieux avait été précédée par une messe célébrée par Mgr Pham à la cathédrale Saint-Joseph. Celui-ci a exprimé son intention de renouveler ce type d’actions de solidarité et a évoqué la possibilité de créer un ministère dédié au sein du diocèse de San Diego. Le père Santorosa pourrait en prendre la responsabilité. "Tout est possible avec Dieu", a-t-il déclaré au Times of San Diego à ce sujet.
Dans le hall du tribunal, après les audiences, les membres de la délégation ont formé un cercle de prière avec les observateurs. L’évêque auxiliaire Ramón Bejarano a notamment prié pour "les réfugiés et demandeurs d’asile, et tous ceux qui cherchent une opportunité".
Camille Westphal Perrier
