Cent ans et un million de bibles vendues : la Maison de la Bible fête son anniversaire
Cette année, la Maison de la Bible, institution référente parmi les librairies protestantes évangéliques, fête ses cent ans d'existence. Inaugurée en 1925 par Hugh E. Alexander, le fondateur de la Société Biblique de Genève, elle a franchi le cap du million de Bibles vendues. InfoChrétienne a rencontré le directeur pour la France et la Suisse, Christophe Argaud, afin de revenir sur son histoire et de présenter la célébration prévue le 15 novembre prochain.
InfoChrétienne : En 1925, la librairie parisienne de la rue du Val-de-Grâce voit le jour sous le nom de la Maison de la Bible. Quelle était sa vision initiale ?
Christophe Argaud : Dès sa création, la librairie avait pour mission de diffuser la Bible et de proposer des ouvrages permettant d’explorer les Écritures. L’idée était aussi d’avoir un ancrage dans Paris. Les premières années étaient consacrées à la vente de la Bible, ainsi qu’à l’évangélisation. Des équipes de volontaires parcouraient Paris et participaient à différentes expositions internationales dans l’objectif de diffuser la Parole. À cette époque, aucune librairie protestante évangélique n’était implantée dans la ville.
InfoChrétienne : Depuis sa création, l’institution a traversé des périodes historiques difficiles, dont la Seconde Guerre mondiale. Comment la Maison de la Bible a-t-elle surmonté cette période ?
Christophe Argaud : La guerre a fortement perturbé l’activité car les bibles, imprimées en Angleterre, n’arrivaient plus. La Maison de la Bible a donc imprimé des bibles en Suisse, les a acheminées clandestinement et les a distribuées. En 1943, 15 000 bibles ont ainsi été diffusées, soit bien plus que la moyenne annuelle de 5 000 exemplaires.
InfoChrétienne : Plus de cinquante ans plus tard, la librairie déménage boulevard Saint-Michel. Pourquoi ce changement ?
Christophe Argaud : Les locaux étaient devenus trop petits : nous sommes passés d’un 25m² à un 70m². Cette évolution a permis de rayonner d’avantage en plein cœur de Paris. Ce déménagement reflète une forme de succès de la librairie dans sa croissance et son impact.
InfoChrétienne : Depuis 2014, la librairie est installée rue Audubon. Comment décririez-vous ce bâtiment ? Et l’évolution de manière générale des bâtiments de la Maison de la Bible ?
Christophe Argaud : Les locaux sont encore plus grands car nous avons doublé la surface pour atteindre une superficie de 140m². Nous pouvons ainsi exposer les Bibles et les livres, accueillir des auteurs et proposer un espace café-lecture. La librairie n’est donc plus seulement un lieu d’achat. Après la Covid, nous avons vu rentrer des personnes qui sont venues acheter leur première Bible. Certaines librairies ont ainsi proposé des cours de découvertes de l’Évangile à travers des sessions hebdomadaires. C’est encore le cas à Lyon et Bordeaux.
InfoChrétienne : En un siècle, la vision de la librairie a-t-elle évolué ?
Christophe Argaud : La vision initiale, celle de diffuser des bibles et de proposer des ouvrages pour approfondir la foi, reste intacte. En revanche, les méthodes ont évolué en fonction du contexte sociétal de Paris, de la déchristianisation et des comportements d’achat qui ont changé en cent ans. L’objectif n’a pas changé mais les moyens pour l’atteindre si.
InfoChrétienne : En parallèle de cette évolution à Paris, la Maison de la Bible a ouvert d’autres antennes en France. Où et pourquoi ?
Christophe Argaud : Des librairies sont implantées à Lyon, Bordeaux, Marseille, Belfort, Nancy et Strasbourg. À l’international, il y a des locaux à Genève, Bâle et Zurich, en Suisse. Ces implantations sont nées d’initiatives individuelles, certains ayant eu à cœur d’ouvrir une librairie dans leur ville, et d’une vision de la direction.
InfoChrétienne : Aujourd'hui, la Maison de la Bible c’est 27 000 bibles diffusées chaque année à Paris, mais aussi des livres couvrant de nombreuses thématiques. Que peut-on trouver plus précisément ?
Christophe Argaud : Il y a toutes sortes de bibles : celles d’évangélisation à bas prix, celles destinées à la lecture standard dans différentes traductions et celles d’étude pour avoir des commentaires bibliques. Nous proposons également des livres tels que des commentaires, des livres de théologie, d’autres pour enfants, des livres apologétiques et liés à la vie chrétienne dont l’édification, la prière, les questions sociétales, ainsi que des romans.
InfoChrétienne : Samedi 15 novembre, la librairie parisienne accueillera une célébration spéciale ouverte à tous pour marquer ce centenaire. Les visiteurs pourront découvrir une exposition historique, tenter de remporter des bons d’achat et participer à plusieurs animations. Quel en sera le fil conducteur ?
Christophe Argaud : Ce sera un temps de célébration afin de reconnaître la fidélité de notre Dieu. C’est Lui qui est à l’origine de toutes choses. Le Psaume 126.3 donnera le ton de cette célébration.
"Oui, l’Éternel a fait de grandes choses pour nous, et nous sommes dans la joie."
Nous souhaitons également par cet événement souligner l’importance des libraires physiques qui ne vivent que grâce aux chrétiens pour s’adresser à ceux qui ne le sont pas. La librairie chrétienne est un paradoxe car elle existe pour annoncer l’Évangile à celles et ceux qui ne le connaissent pas encore mais elle ne survit que grâce à celles et ceux qui le vivent.
Propos recueillis par Mélanie Boukorras
