Un pasteur arrêté au Capitole alors qu'il priait pour dénoncer des coupes sociales
Le pasteur William Barber a été interpellé lundi 28 avril dans la Rotonde du Capitole, à Washington, alors qu’il priait avec deux autres responsables chrétiens pour contester le projet de loi budgétaire porté par les républicains, qu’ils estiment dangereux pour les plus vulnérables.
Le pasteur William Barber, co-président de la "Poor People’s Campaign", a été arrrêté lundi 28 avril dans la Rotonde du Capitole à Washington, aux côtés de Jonathan Wilson-Hartgrove, écrivain et prédicateur, et de Steve Swayne, directeur du St. Francis Springs Prayer Center. Tous trois protestaient contre le budget récemment voté par les Républicains, qu’ils jugent nuisible aux personnes les plus fragiles rapporte Premier Christian News.
Les trois responsables chrétiens ont entamé une prière silencieuse qui est ensuite devenue audible. La police du Capitole leur a adressé plusieurs avertissements avant d’évacuer les journalistes présents, puis de procéder aux arrestations. The News and Observer affirme qu'ils ont été inculpés pour "encombrement, obstruction et gêne", des infractions liées à l’interdiction de toute forme de manifestation dans les bâtiments du Congrès.
Selon un communiqué de Repairers of the Breach, organisation fondée par Barber, cette action faisait suite à un rassemblement interreligieux devant la Cour suprême, visant à alerter l’opinion sur les conséquences du budget voté. Les trois hommes dénoncent notamment les coupes prévues dans des programmes sociaux tels que Medicaid, Medicare, les aides alimentaires (SNAP) ou les aides au logement.
Dans une déclaration publiée le lendemain, Barber et Wilson-Hartgrove rappellent que leur vocation spirituelle les engage aussi dans l’espace public :
"Nous sommes des prédicateurs, mais aussi des théologiens publics. Quand quelqu’un meurt faute de soins ou dans la pauvreté, nous ne pouvons pas dire simplement que 'Dieu les a rappelés'. Nous devons dire la vérité : ils sont morts parce que notre société a choisi de ne pas prendre soin d’eux."
Ils font également référence au prophète Jérémie, envoyé "au palais du roi" pour dénoncer l’injustice : une manière de justifier leur présence au cœur du pouvoir législatif américain, là où, selon eux, se décident aujourd’hui des questions essentielles de justice et de dignité humaine.
"Nous avons le devoir de prier — et de prier en public", écrivent-ils en conclusion.
Les trois hommes ont été relâchés quelques heures après leur arrestation. La police a précisé que les faits relevaient d’une infraction mineure passible d’une amende.
William Barber, engagé depuis plusieurs décennies dans les luttes pour la justice sociale et raciale, a notamment dirigé les rassemblements "Moral Monday" en Caroline du Nord à partir de 2013. En 2023, il a pris sa retraite pastorale pour se consacrer à plein temps à l’action publique.
Camille Westphal Perrier
