Un pasteur Hillsong licencié pour adultère recruté par une megachurch dans l’Oklahoma
Qualifié de "hypepriest" (prêtre à la pointe de la mode) par le magazine GQ, le pasteur Carl Lentz avait été licencié en 2020 pour cause d’adultère par la megachurch Hillsong de New York qu’il dirigeait avec son épouse. Il vient d’être recruté par une autre méga-église qui dit croire en lui, cette fois-ci dans l’Oklahoma.
Le parcours de Lentz aurait pu être un sans-faute, du moins selon certains critères associant pastorat et performance professionnelle que l’on retrouve dans diverses megachurches : études de théologie en Californie, puis études de leadership spirituel en Australie dans un collège lié à l’Église Hillsong, avant un passage en Virginie comme pasteur auprès des jeunes, et enfin la consécration avec l’ouverture d’une église gigantesque, la Hillsong Church de New York en 2010 dans sa trente-et-unième année, une église pouvant accueillir simultanément 17 000 personnes. Cerise sur le gâteau, l’ancien agent d’accueil de Gucci savait s’afficher en hispter tatoué et chemisettes à carreaux, et il était le pasteur de certaines stars, dont Justin Bieber, en plus de fréquenter des plateaux de télévision courus.
Accusations d’adultères multiples et de comportements prédateurs
Deux jours avant ses 42 ans, le 4 novembre 2020, Lentz a été démis de ses fonctions pour adultère par Brian Houston, le dirigeant mondial de l’Église Hillsong qui a lui-même démissionné en 2022 dans le cadre d’un scandale sexuel. L’épouse de Lentz, Laura, a également été renvoyée au nom de la solidarité entre les conjoints. Le mari fautif avait déclaré le 5 novembre sur Instagram :
"J’ai été infidèle dans mon mariage, la relation la plus importante de ma vie et j’en ai été tenu pour responsable. Cet échec est le mien, le mien seul, et j’assume l’entière responsabilité de mes actes. Je commence à rétablir la confiance avec ma femme, Laura, et mes enfants, et à vraiment prendre le temps de travailler et de guérir ma propre vie et de chercher l’aide dont j’ai besoin."
Quelques jours plus tard, le 16 novembre, Le Sun version américaine a rapporté que, selon une source interne d’une enquête lancée par Hillong, Lentz avait eu des aventures avec au moins trois autres femmes. Plus encore, une fidèle de l’Église et ancienne employée des Lentz l’a accusé en mai suivant de l’avoir sexuellement agressée.
Travaillant comme nounou, Leona Kimes a vu les frontières professionnelles s’estomper entre elle et le couple qui lui disait qu’elle était comme de la famille. Les heures de travail ont augmenté, souvent de 7 à 23 heures, les commentaires sur son physique sont devenus de plus en plus malsains, et le pasteur lui a un jour dit : « Nous allons te payer une opération mammaire ». Si elle dit n’avoir jamais eu de relation sexuelle avec lui, Kimes affirme que les deux pasteurs Lentz lui envoyaient des messages suggestifs et la touchaient, et qu’elle était à chaque fois pétrifiée.
Les contacts physiques ont débuté par des massages des pieds du mari ou de ses muscles qu’il lui demandait après le sport. Quand Kimes a voulu démissionner, le pasteur lui aurait dit qu’elle était sans diplôme et ne trouverait pas d’emploi. De plus, son époux était un salarié de l’Église, une situation difficile.
Le recrutement "stratégique" par une autre megachurch
Le 28 mars dernier, Religion News Service a révélé que Lentz avait été recruté par la Transformation Church, une méga-église majoritairement noire de Tulsa, dans l’Oklahoma, qui dispose de 4 500 places et est dirigée par un pasteur et youtubeur, Michael Todd. La directrice générale de l’Église, Tammy McQuarters a déclaré :
"Nous accueillons volontiers Carl Lentz au sein du personnel de Transformation Church, pour nous aider à développer une stratégie alors que nous continuons à aller de l’avant dans notre vision."
Selon une source de l’Église, "Tulsa était le bon endroit pour que la famille de Lentz "continue de guérir et aille de l’avant." McQuarters ajoute :
"Après deux ans de découverte sur soi-même et de guérison, Carl s’est montré prêt à utiliser les dons que Dieu lui a conférés pour l’Église locale. Nous croyons en Carl, ses compétences et qu’il est restauré."
En 2016, Lentz avait suscité une polémique théologique après avoir déclaré chez Oprah Winfrey que l’on pouvait connaître Dieu sans être chrétien.
Jean Sarpédon
