Au Groenland, la découverte d'une église médiévale raconte la société d'autrefois
La découverte au Groenland d'une église médiévale met en lumière l'organisation de l'immense île arctique il y a plus de 800 ans, a annoncé ce jeudi le musée national du Danemark.
"C'est une découverte sensationnelle car elle met en lumière l'importance de toute cette zone", a expliqué à l'AFP l'archéologue Christian E.K. Madsen, qui a mené les recherches à Qinngua, près de Narsarsuaq dans le sud du territoire autonome danois.
Le Groenland a été peuplé il y a au moins 3.000 ans par le peuple inuit de l'Arctique. Les Vikings ont fondé au Xe siècle une colonie qui a cessé d'exister près de 500 ans plus tard, dans des conditions qui restent encore mystérieuses, avant la colonisation par le Danemark au XVIIIe siècle.
Datant probablement du XIIIe siècle, l'église, à côté de laquelle se trouve au moins une tombe, faisait 8 à 10 mètres de long pour 3 à 4 mètres de large. L'édifice a longtemps échappé aux archéologues, l'indice menant à sa découverte n'ayant été trouvé qu'à la toute dernière heure des fouilles menées l'année précédente. Autour du monument se trouvaient trois fermes.
"C'est ainsi que les villages ont commencé au Groenland : on peut parler d'un proto-village, car il pourrait y avoir trois fermes, et ces fermes partagent les mêmes champs et probablement aussi les ressources", a expliqué le chercheur.
Une base pour la chasse
Selon lui, les colons ne vivaient pas seulement de l'agriculture, déjà marginale. "C'est pour obtenir des défenses de morse, des peaux d'ours polaires et des défenses de narval, qui seront réinjectées sur les marchés européens, jusqu'au Moyen-Orient et à l'Eurasie centrale. En gros, les fermes deviennent une base pour la chasse marine dans cette région", a souligné le chercheur. Pour l'archéologue, cette découverte va permettre d'explorer l'histoire du développement de ce site.
Il s'agit maintenant de "comprendre comment cette colonie s'est développée au fil du temps, comment elle a été construite puis comment elle s'est effondrée", au plus tard vers 1450, près de trois siècles avant la colonisation moderne du Groenland par le Danemark.
"D'après les sources écrites, qui se sont révélées très fiables, cette église faisait partie d'un réseau d'églises plus petites. C'étaient les premières églises catholiques sur le continent nord- américain", a relevé M. Madsen.
"Cela nous montre comment les gens y ont apporté le christianisme, comment ils l'ont conservé et ont essayé de maintenir une vie dans le lieu le plus rude qu'ils aient pu trouver pour s'installer."
La Rédaction (avec AFP)
