Ces aumôniers qui se rendent sur les lignes de front de la guerre ukrainienne
Alors que les soldats ukrainiens sont confrontés au découragement, les aumôniers leur apportent un soutien spirituel fondé sur l’écoute et la présence à leurs côtés.
Mikhail Pavenko, habitant de Vancouver, dans l’État de Washington, a dit au revoir à sa femme et à ses deux jeunes enfants avant d’embarquer pour la Pologne le 29 octobre. Pendant le vol, il a parlé ouvertement de sa peur : cet Américano-Ukrainien allait bientôt rejoindre les lignes de front d’une guerre de plus en plus meurtrière, pour sa dixième rotations de deux semaines en tant qu’aumônier militaire depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.
"Je peux vous dire que, de toute ma vie, je n’ai jamais ressenti une peur comparable à celle que j’ai éprouvée en servant en Ukraine", a déclaré Pavenko, qui travaille dans la réparation des lignes électriques.
Dès son arrivée en Ukraine, Pavenko se rend sur les lignes de front, où il passe de longues journées à servir les soldats, à participer aux évacuations, à soigner les blessés et à acheminer des fournitures.
Les missiles balistiques, les bombes guidées et les obus d’artillerie russes ont pilonné les bases militaires et les villes ukrainiennes. Pourtant, selon Pavenko, ce sont les drones d’attaque à pilotage en immersion (FPV) qui suscitent le plus de peur parmi les aumôniers et les soldats. Certains drones FPV russes, pilotés à distance grâce à un flux vidéo en direct, peuvent atteindre une vitesse d’environ 145 km/h et transporter des charges explosives suffisamment puissantes pour mettre un char hors service.
En avril 2025, Pavenko a échappé de peu à une attaque de drone FPV alors qu’il circulait à bord d’un pick-up avec deux autres aumôniers. Alors qu’ils s’engageaient dans l’allée d’une maison abandonnée, dans la région de Zaporijjia, au sud-est de l’Ukraine, Pavenko est sorti le premier du véhicule. Il a alors aperçu un drone qui tournait à quelques mètres au-dessus de leurs têtes et a crié : "Drone !" Les trois hommes se sont enfuis dans des directions différentes, tandis que l’appareil prenait de l’altitude et tournait autour d’eux.
Un camion militaire s’est alors approché. Le drone a changé de trajectoire pour se diriger vers lui, avant de s’écraser au sol à environ 4,5 mètres devant le véhicule. Le pick-up des aumôniers était équipé d’un brouilleur de drones qui, selon Pavenko, aurait interrompu le signal entre l’appareil et son opérateur russe, même si ce type de brouillage électronique n’est pas toujours efficace.
"La miséricorde toute-puissante de Dieu et notre équipement ont sauvé non seulement nos vies, mais aussi celles d’autres personnes ce jour-là", a déclaré Pavenko.
Malgré les risques, Pavenko, 39 ans, continue de retourner dans les zones de combat ukrainiennes, où il dort dans des maisons abandonnées ou aux côtés des soldats ukrainiens, dans leurs bunkers. Cet Américano-Ukrainien affirme éprouver de la joie à accomplir quelque chose de "profondément significatif".
L’Ukraine compte actuellement plus de 400 aumôniers militaires au service d’environ 800 000 membres des forces armées. Près de 700 aumôniers bénévoles viennent compléter les effectifs officiels, auxquels s’ajoutent des volontaires comme Pavenko, qui se rendent régulièrement en Ukraine depuis d’autres pays. Malgré cela, le pays manque encore d’environ 40 % des effectifs nécessaires pour assurer un accompagnement spirituel efficace de ses militaires. Cette pénurie intervient alors que certains soldats souffrent d'une baisse de moral après près de cinq années de guerre à grande échelle.
(...) En septembre comme en octobre, la Russie a perdu davantage de territoires qu’elle n’en a conquis. Pourtant, les attaques contre les civils se sont poursuivies sans relâche. Une récente frappe contre un centre d’aide humanitaire à Zaporijjia a fait au moins 53 morts et des dizaines de disparus, constituant l’une des attaques les plus meurtrières de la guerre, alors même que les États-Unis prévoient d’organiser des discussions trilatérales cette semaine.
Dans ce contexte marqué par les mauvaises nouvelles et l’épuisement lié aux combats, les aumôniers jouent un rôle essentiel, selon Oleksandr Vovkotecha, chef du Service d’aumônerie militaire des forces armées ukrainiennes.
Selon lui, la mission principale d’un aumônier militaire consiste à rester proche des soldats et à leur offrir un espace où ils peuvent exprimer leurs difficultés, lorsque le monde qui les entoure semble ne plus avoir de sens.
"Dans ces moments difficiles, lorsque vous êtes confronté aux pertes, lorsque vous perdez vos camarades, lorsque vous commencez à vous demander quel est le sens de cette guerre, vous avez vraiment besoin de soutien", a expliqué Vovkotecha, installé à l’étage d’un café situé à quelques pas de la place de l’Indépendance, à Kiev, où les allées sont couvertes d’hommages aux soldats tombés au combat.
(...) Comme Vovkotecha, Denis Gorenkov, un aumônier ukrainien estime que la meilleure façon de soutenir les soldats est d’être présent à leurs côtés. "Les conversations spirituelles ne peuvent avoir lieu qu’après avoir longuement écouté", a-t-il expliqué.
"Les aumôniers doivent avoir beaucoup d’amour et quelques cigares."
Gorenkov se souvient d’une visite à un soldat blessé à l’hôpital. Ce dernier lui avait demandé s’il était venu pour prier. Gorenkov lui avait répondu qu’il serait tout aussi heureux de simplement passer du temps avec lui. Le soldat avait accepté, expliquant qu’il n’était pas encore prêt à prier. L’aumônier lui a ensuite rendu visite régulièrement, prenant le temps d’écouter ses pensées et ses luttes.
Quelques semaines plus tard, le blessé a retrouvé Gorenkov à l’entrée de l’hôpital militaire et lui a proposé de faire un peu d’exercice en poussant son fauteuil roulant jusqu’en haut d’une côte. Le soldat lui a confié à quel point il rêvait de pouvoir conduire à nouveau. Gorenkov lui a alors proposé de prier pour que Dieu guérisse ses jambes. Le soldat a accepté, et une conversation spirituelle s’est engagée. Selon Gorenkov, le militaire est aujourd’hui sur la voie de la guérison.
Gorenkov explique que les soldats ont souvent le sentiment de ne pas pouvoir parler ouvertement de leurs difficultés à leurs supérieurs hiérarchiques. Ils ne peuvent pas non plus toujours se confier à leurs épouses restées au pays, qui doivent elles-mêmes faire face aux difficultés d’élever seules leurs enfants dans un contexte d’alertes aériennes permanentes. Les aumôniers leur offrent un espace de parole confidentiel, dont les échanges ne peuvent pas être utilisés dans le cadre d’enquêtes, leur permettant ainsi de s’exprimer librement, souligne Gorenkov.
Lors de certaines conversations particulièrement difficiles, Gorenkov s’appuie sur le Psaume 27:3, une prière de David face au danger, dans laquelle il affirme sa confiance en Dieu, son refuge : "Si une armée se campait contre moi, Mon coeur n'aurait aucune crainte; Si une guerre s'élevait contre moi, Je serais malgré cela plein de confiance." Pavenko reconnaît que le travail d’aumônier n’est pas facile et qu’il ne convient pas nécessairement à tout le monde. "Il est difficile de se recueillir sur la tombe d’un soldat avec lequel vous partagiez une chambre quelques mois auparavant", a-t-il confié.
(...) Outre ses cousins, Pavenko a perdu de bons amis dans cette guerre, notamment des aumôniers avec lesquels il a servi. La souffrance est omniprésente, et les soldats lui posent des questions auxquelles il ne peut pas répondre. Malgré tout, il continue de servir et d’annoncer l’espérance à ceux qui se battent pour préserver leur patrie :
"Je pense que l’Ukraine traverse actuellement une période très particulière, au cours de laquelle l’Église a l’occasion de répandre l’Évangile et d’être, de manière très concrète, les bras et les pieds de Jésus."
Jill Nelson
Un article de Christianity Today. Traduit avec autorisation. Retrouvez tous les articles en français de Christianity Today.
