États-Unis : décès de Lamar Hardwick, "le pasteur autiste"
Le pasteur et auteur géorgien, qui luttait contre un cancer, était connu pour son engagement en faveur des personnes en situation de handicap au sein de l’Église.
Le révérend Lamar Hardwick, militant pour les droits des personnes handicapées, auteur et prédicateur surnommé "le pasteur autiste", est décédé le 22 mai. Il était âgé de 47 ans. "C’est avec le cœur lourd que nous souhaitons partager que Lamar nous a quittés après son combat contre le cancer du côlon", a déclaré son épouse, Isabella Hardwick, dans une récente publication sur Facebook.
"Il était entouré d’amour, de paix et de sa famille, et nous sommes reconnaissants pour chaque précieux moment partagé avec lui."
Ses amis et collègues le décrivent comme "brillant" et "étonnamment drôle", soulignant également son style de prédication dynamique. Il laisse derrière lui son épouse et leurs trois fils.
Né le 5 juin 1978 à Killeen, au Texas, Hardwick a été influencé dès son plus jeune âge par son père, qui menait une double carrière dans l’armée américaine et comme pasteur d’une église baptiste missionnaire. Les nombreux déménagements ont apporté une certaine instabilité à son enfance, mais il trouvait du réconfort dans les rythmes prévisibles de la vie d’Église.
À l’âge adulte, il a discerné un appel au ministère et a obtenu un Master of Divinity à la Candler School of Theology de l’université Emory. Par la suite, Hardwick a obtenu un doctorat en ministère à la Liberty University School of Divinity et a suivi le programme Clergy Scholar de la Yale Divinity School.
Il a exercé comme pasteur dans plusieurs églises, la plus récente étant la Tri-Cities Church à East Point, en Géorgie. En 2014, alors âgé de 36 ans, Hardwick a reçu un diagnostic d’autisme. Ses écrits sur le sujet lui ont valu le surnom de "The Autism Pastor" ("le pasteur autiste").
"Lorsque j’ai reçu ce diagnostic, c’était comme si, pour la première fois, je comprenais que j’étais humain", confiait-il en 2024. Ce diagnostic l’a conduit à réfléchir à la manière dont les églises pourraient mieux accueillir les personnes autistes : en proposant par exemple des kits sensoriels contenant des objets à manipuler et des casques antibruit, en évitant les contacts physiques non consentis ou encore en mettant en place une signalétique claire pour les personnes rencontrant des difficultés liées aux fonctions exécutives.
Il s’est également interrogé sur la façon dont les églises pouvaient mieux prendre en compte les besoins des personnes handicapées de manière générale. En 2021, cette réflexion a abouti à la publication de son livre Disability and the Church: A Vision for Diversity and Inclusion ("Le handicap et l’Église : une vision de la diversité et de l’inclusion"), publié chez InterVarsity Press.
Trois ans plus tard, il publiait How Ableism Fuels Racism ("Comment le validisme alimente le racisme") chez Brazos Press. Dans cet ouvrage, il soutient que le validisme et le racisme créent une hiérarchie des corps qui normalise la souffrance des personnes noires et des personnes handicapées.
Le succès de Hardwick en tant qu’auteur s’est toutefois déroulé dans un contexte marqué par des problèmes de santé. En 2020, un cancer de stade 3 lui a été diagnostiqué. Même après son évolution vers un stade 4, il a continué à intervenir et à écrire sur la foi et le handicap.
Ses funérailles auront lieu le 13 juin à la Turner Chapel Cathedral AME Church de Marietta, en Géorgie.
En 2024, après l’annonce de son cancer de stade 4, il avait confié à Religion News Service qu’il s’était approprié une devise inspirée des Psaumes :
"Je ne serai pas ébranlé."
"Cela ne veut pas dire que rien ne tremble. Beaucoup de choses tremblent, bougent, vacillent et sont renversées tout autour de moi", expliquait-il. "Mais en ce qui concerne mon âme, je me sens profondément solide."
Kathryn Post
Un article de Christianity Today. Traduit avec autorisation. Retrouvez tous les articles en français de Christianity Today.
