Égypte : une cité chrétienne vieille de 1 600 ans ressurgit des sables du désert
Les archéologues égyptiens ont mis au jour une cité byzantine vieille de près de 1 600 ans dans l'oasis de Dakhla, au cœur du désert occidental. Annoncée par le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités, cette découverte éclaire d'un jour nouveau l'implantation du christianisme dans une région pourtant éloignée des grands centres urbains de l'Antiquité.
Les fouilles menées sur le site d'Aïn Al-Sabil, remontant au IVe siècle, à l'époque où l'Égypte appartenait encore à l'Empire byzantin ont révélé un véritable quartier organisé. Celui-ci est composé de rues, de places publiques, de maisons aux toits voûtés, de fours à pain, de moulins et de bâtiments fortifiés. Dominant l'ensemble, une basilique chrétienne témoigne de l'importance de la foi dans la vie quotidienne de cette communauté.
Les chercheurs ont également identifié une demeure attribuée à un diacre nommé Tapibos. Selon les archéologues, cette maison aurait pu servir de lieu de rassemblement pour les croyants avant la construction de la basilique, illustrant les premières formes d'organisation des communautés chrétiennes. Parmi les découvertes figurent des centaines de fragments de poterie inscrits, appelés ostraca, ainsi que des monnaies en bronze et en or, des croix et d'autres symboles chrétiens.
Ces vestiges permettent de mieux comprendre la vie spirituelle, les échanges commerciaux et l'administration locale de cette cité installée au milieu du désert. Pour les spécialistes, cette ville constitue l'un des ensembles byzantins les mieux conservés jamais découverts dans le désert occidental égyptien. Elle confirme que le christianisme s'était largement diffusé bien au-delà de la vallée du Nil, jusque dans des régions isolées où des communautés vivaient, priaient et développaient une véritable organisation ecclésiale.
Au-delà de son intérêt archéologique, cette découverte rappelle l'ancienneté de la présence chrétienne en Égypte. Berceau du monachisme avec les figures d'Antoine le Grand et de Pacôme, le pays conserve un patrimoine exceptionnel qui continue, des siècles plus tard, de livrer de nouveaux témoignages sur les premiers chrétiens et leur foi vécue au quotidien.
La Rédaction
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