L’arrestation d’un pasteur kurde ravive les craintes dans la Syrie post-Assad
Les habitants pensent que le gouvernement populiste sunnite encourage les groupes islamistes.
Plus tôt cet été, Nehad Hasan a décidé de quitter son domicile au Liban pour se rendre en Syrie avec sa famille pendant les vacances. Il souhaitait que ses enfants rencontrent leur famille élargie et découvrent la terre de leurs ancêtres, Afrin, une région à majorité kurde située dans le nord-ouest de la Syrie. En tant que pasteur d’une église kurde au Liban, il souhaitait également retrouver des croyants kurdes revenus en Syrie ces dernières années.
"Les quinze premiers jours ont été comme une lune de miel", raconte Hasan. Pendant ces deux semaines, sa famille a parcouru le pays, rencontré des amis et des proches, parlé de sa foi, profité de la cuisine kurde et regardé la Coupe du monde.
Puis, à la fin du mois de juillet, Hasan et sa famille ont entrepris un voyage en voiture à travers Afrin. Alors qu’il conduisait, des agents de sécurité en civil l’ont arrêté. Dans un premier temps, ils ont évoqué de manière vague des problèmes concernant son véhicule. Mais après avoir été emmené pour être interrogé, Hasan a appris que les autorités l’accusaient de plusieurs infractions, notamment d’apostasie et d’incitation à la haine religieuse.
Hasan a été surpris. Il ne comprenait pas pourquoi les autorités l’arrêtaient à ce moment-là, puisqu’il s’était déjà rendu deux fois en Syrie depuis l’arrivée au pouvoir de la nouvelle direction sunnite du pays.
En quelques jours, la nouvelle de son arrestation s’est propagée dans les églises et les organisations chrétiennes du Moyen-Orient, soulevant des interrogations sur la liberté religieuse dans la Syrie post-Assad. Pour beaucoup, cette arrestation constituait la preuve que le gouvernement tournait le dos à son engagement de construire un pays pluraliste, respectueux et protecteur des droits des minorités.
"Je n’imaginais pas qu’ils m’arrêteraient pour ces raisons", affirme Hasan.
Après qu’une coalition de forces rebelles islamistes a renversé le régime du président Bachar al-Assad en décembre 2024, le président par intérim Ahmed al-Sharaa et son gouvernement ont commencé à reconstruire un pays dévasté par près de quatorze années de guerre civile.
Dans le but d’obtenir le soutien et la reconnaissance de la communauté internationale, le gouvernement d’al-Sharaa a réprimé les réseaux de trafic d’armes du Hezbollah, rejoint la coalition internationale menée par les États-Unis contre le groupe État islamique (EI) et promis que le territoire syrien ne servirait pas de base pour lancer des attaques contre Israël.
Le nouveau gouvernement a également promis de construire un pays pluraliste et inclusif, respectueux et protecteur des droits des différents groupes religieux et ethniques de Syrie, parmi lesquels les chrétiens, les musulmans sunnites et chiites, les Druzes, les Alaouites, les Kurdes et d’autres communautés.
Près de deux ans après l’arrivée au pouvoir d’al-Sharaa, les violences confessionnelles généralisées ont cependant à plusieurs reprises fragilisé cet engagement. Des massacres, des meurtres de vengeance et des attaques extrémistes ont visé des Alaouites, des Druzes, des Kurdes, des chiites et des chrétiens. Les forces gouvernementales ont été impliquées dans certains des épisodes les plus meurtriers, notamment les massacres survenus au printemps dernier dans la région côtière syrienne, qui ont fait plus de 1 400 morts, principalement des civils alaouites.
Le gouvernement a ouvert des enquêtes sur ces événements et promis que les responsables seraient traduits en justice, mais jusqu’à présent, peu d’entre eux ont effectivement eu à répondre de leurs actes.
Par ailleurs, de nombreux membres des minorités décrivent une islamisation progressive de la Syrie qui encouragerait les extrémistes sunnites. La Constitution provisoire de 2025 prévoit notamment que la jurisprudence islamique constitue la principale source de la législation. Depuis, une province a interdit le maquillage aux femmes employées dans le secteur public.
D’autres pointent la composition du gouvernement syrien ainsi que les récentes élections nationales. Si la composition du gouvernement reflète proportionnellement la majorité sunnite, aucune minorité n’occupe de fonctions importantes dans les secteurs de la sécurité et du renseignement. Pendant ce temps, les élections législatives controversées de l'année dernière ont fait l'objet d'un examen minutieux en raison du manque de représentation des minorités dans la législature syrienne d'après-guerre.
Selon Malik al-Abdeh, directeur général du cabinet de conseil Conflict Mediation Solutions, le populisme sunnite gagne du terrain. Celui-ci "s’articule autour de cette idée centrale selon laquelle la Syrie appartient aux sunnites".
"Cette idée n’entre pas nécessairement en contradiction avec le principe selon lequel les autres groupes devraient être représentés au gouvernement", poursuit al-Abdeh. Mais le populisme sunnite considère que "les sunnites devraient contrôler les instruments coercitifs de l’État. Et puisque le pouvoir vient du canon d’un fusil — du moins, c’est le cas au Moyen-Orient —, le contrôle sunnite de l’armée et des forces de sécurité devrait être accepté par tout le monde".
Pour de nombreuses minorités en Syrie, cette vision suscite une profonde inquiétude et de la peur.
Même dans ce contexte, Hasan ne sait toujours pas précisément pourquoi il a été arrêté en juillet. Après son interpellation initiale, la police l’a conduit à Jinderis, une ville située près de la frontière entre la Syrie et la Turquie, où elle l’a informé qu’il était recherché. Hasan raconte avoir ensuite été conduit à Afrin, chef-lieu du district situé à une vingtaine de kilomètres à l’est. La première prison dans laquelle il a été conduit a refusé de l’accueillir parce qu’il était converti. La police l’a alors emmené dans un autre établissement pénitentiaire d’Afrin.
Là, il a été interrogé au sujet d’une interview télévisée datant de 2021 dans laquelle il évoquait sa conversion de l’islam au christianisme en 2008, ainsi que de publications sur les réseaux sociaux que les autorités considéraient comme insultantes envers l’islam et le prophète Mahomet.
Hasan affirme que la police l’a ensuite conduit dans une troisième prison d’Afrin, où il a comparu devant un juge. Celui-ci lui a indiqué qu’il était poursuivi pour violation des lois syriennes sur la cybercriminalité, plus précisément pour des faits liés à l’insulte envers la religion et à l’incitation à la haine ou à la violence religieuse.
Depuis l’arrivée au pouvoir d’al-Sharaa, les autorités utilisent largement ces lois pour porter atteinte à la liberté d’expression, ce qui a conduit à des arrestations arbitraires, selon des organisations de défense des droits humains. La loi sur la cybercriminalité, entrée en vigueur en 2022 sous Assad, a fait l’objet de critiques particulièrement fortes.
(...) Les accusations portées contre Hasan l’ont laissé perplexe. Il estime que ses publications ont été sorties de leur contexte et souligne que l’un des messages qui lui étaient reprochés n’était même pas de lui.
"J’ai écrit ou publié de nombreux messages positifs", notamment sur les actions d’aide humanitaire en Syrie, explique Hasan. "Mais ils ne se sont pas intéressés à ceux-là. C’est comme ça que j’ai compris qu’ils voulaient simplement me détenir."
Alors que l’affaire suivait son cours, son épouse Silva, restée en Syrie après son arrestation, a informé d’autres personnes de ce qui s’était passé. À mesure que la nouvelle se répandait, elle a reçu des messages provenant d’un numéro non syrien lui indiquant que Hasan devait signer un document par lequel il s’engageait à ne pas revenir en Syrie. Le couple ignore qui a envoyé ces messages.
Pendant ce temps, des églises et des organisations chrétiennes du Moyen-Orient et du reste du monde ont prié pour la libération de Hasan.
"C’est la première fois que l’Église et le monde s’unissent à cause d’un Kurde issu d’un milieu musulman", plaisante-t-il à moitié. Si le cas de Hasan n’était pas le premier de ce genre, l’unité des Églises qu’il a suscitée l’a profondément touché.
(...) L’été dernier, un groupe extrémiste sunnite relativement peu connu, Saraya Ansar al-Sunnah, a revendiqué un attentat-suicide contre une église grecque orthodoxe à Damas qui a fait plus de vingt morts et des dizaines de blessés. Plusieurs mois plus tard, le groupe a mené une attaque similaire contre une mosquée musulmane chiite à Homs, faisant huit morts.
(...) Début août, après deux semaines de détention, les autorités ont abandonné les charges retenues contre lui et l’ont libéré. Après qu’il a retrouvé Silva, celle-ci a reçu un appel provenant du numéro inconnu qui lui avait déjà envoyé des messages.
"Pourquoi votre mari ne signe-t-il pas l’engagement ?", lui a demandé son interlocuteur. "Il est sorti sans signer l’engagement", a-t-elle répondu.
Quelques jours plus tard, après le retour de la famille au Liban, Hasan a parlé de son arrestation sur une chaîne de télévision chrétienne locale. Il a alors reçu lui aussi un message, cette fois provenant d’un autre numéro.
"Ne vous étiez-vous pas engagé à ne pas parler du Christ ?", lui a écrit cette personne. "De quel engagement parlez-vous ?", a-t-il demandé, ajoutant qu’il aimerait en voir une copie. Le numéro l’a ensuite bloqué.
Ces menaces n’ont pas dissuadé Hasan. Il prévoit de retourner en Syrie. En ce qui concerne le gouvernement, il estime que sa situation est désormais réglée. Peu après sa libération, un officier du renseignement l’a même encouragé à revenir, lui disant : "Ouvrez cinq églises, pas seulement une."
"On sent que la position officielle du gouvernement est différente de celle de certaines personnes sur le terrain qui essaient d’imposer leur volonté", conclut Hasan.
Un article de Christianity Today. Traduit avec autorisation. Retrouvez tous les articles en français de Christianity Today.
Chasseur Williamson
