Des pasteurs au Népal pleurent les disparus : plus de 1 400 morts

Publié le 11 septembre 2026

"J’ai vu des gens courir et être emportés par les eaux."

Le 26 août à 8h40, le pasteur Rajan Guru se trouvait avec des amis, à environ 30 minutes de marche de sa maison à Halde Kalika, un village du district de Nuwakot, au Népal, lorsque la police est venue avertir les habitants qu’ils devaient évacuer.

"La plupart des personnes qui se trouvaient près de la rivière n’ont pas pris l’avertissement au sérieux", a déclaré Rajan Guru, qui se trouvait alors dans la zone inondable, à environ 550 mètres d’altitude.

"Personne n’imaginait que cela prendrait une telle ampleur."

Quinze minutes plus tard, une immense vague d’eau a déferlé dans la vallée de la Trishuli, charriant d’énormes pierres qui ont percuté les maisons et les bâtiments.

"J’ai vu des gens courir et être emportés par les eaux. On entendait des cris partout, et des maisons et des bâtiments se sont effondrés", a raconté Rajan Guru. L’homme de 42 ans est resté figé de panique pendant quelques secondes avant de se mettre à courir vers les hauteurs, en direction de sa maison.

"Je n’ai pas sorti mon téléphone pour filmer et je ne me suis pas arrêté une seule seconde. C’était terrifiant. Je n’avais jamais vu quelque chose d’aussi dangereux d’aussi près. J’ai vu la mort de très près."

Selon ses souvenirs, il a fallu moins de deux minutes pour que les eaux emportent tout sur leur passage, notamment plusieurs écoles et hôpitaux de la région.

Tout le monde n’a cependant pas été pris au dépourvu. Dans une école de la région, un directeur a pris l’avertissement au sérieux et a fait évacuer 900 enfants quelques minutes avant que les inondations n’ensevelissent l’établissement sous la boue, l’eau, les rochers et les débris.

Rajan Guru peine à comparer cette inondation à quoi que ce soit qu’il ait vécu auparavant, y compris la pandémie de Covid-19. Selon lui, la pandémie laissait au moins aux personnes un certain temps pour réagir une fois qu’elles savaient qu’elles étaient infectées, leur permettant de s’isoler et de se protéger. Cette catastrophe, elle, est survenue presque sans prévenir et a emporté de nombreuses vies en un seul passage.

Les inondations soudaines meurtrières survenues à la frontière entre le Népal et le Tibet ont été provoquées lorsqu’une immense portion de roche et de glace provenant d’un glacier situé près du sommet du Langtang Lirung, dans l’Himalaya, s’est effondrée dans la vallée en contrebas, entraînant avec elle roches et débris au cours de sa chute. L’impact a été enregistré comme un événement sismique de magnitude 5,2, selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), qui avait initialement interprété le signal comme un petit tremblement de terre avant de conclure qu’il provenait de l’effondrement lui-même.

La coulée de débris qui en a résulté a parcouru plus de 100 kilomètres le long des réseaux fluviaux de la Bhote Koshi et de la Trishuli, ravageant les villes frontalières de Timure et Syapru Besi, dans le district de Rasuwa, une région montagneuse du nord du Népal qui borde la région autonome chinoise du Tibet. Les inondations se sont poursuivies en aval, touchant notamment Nuwakot, Dhading et d’autres régions.

Au 9 septembre, le bilan officiel faisait état de 1 410 morts et de 5 651 personnes toujours portées disparues, selon l’agence népalaise chargée de la gestion des catastrophes. Plus de 12 000 personnes ont été secourues.

Le lendemain de l’inondation, Rajan Guru est parti prendre des nouvelles de son ami, le pasteur Bed Bahadur Khadka, qui vivait à Betrawati, l’une des villes les plus durement touchées, située à environ 13 kilomètres de chez lui. Bed Bahadur Khadka était pasteur de Punaruthan Ecclesia, une petite église qui accueillait chaque semaine 65 fidèles. Lorsque Rajan Guru est arrivé à Betrawati, il a constaté que l’église avait "complètement disparu", tout comme les maisons et les bâtiments de la ville. Bed Bahadur Khadka et de nombreuses personnes qui vivaient dans la région, notamment des membres de l’église, étaient portés disparus.

"Ceux qui sont portés disparus sont probablement morts", a déclaré Rajan Guru, encore visiblement bouleversé.

"D’un côté, je me sens béni d’avoir construit ma maison à cette hauteur, là où les vagues n’ont pas pu l’atteindre, mais de l’autre, je ressens une immense tristesse d’avoir perdu autant de personnes."

Il ne savait pas comment annoncer à l’épouse de Bed Bahadur Khadka, qui vit à Katmandou avec leurs deux enfants, que son mari était porté disparu.

De son côté, Balkrishna Shrestha, pasteur de l’Himalayan Christian Church, a déclaré qu’une implantation de leur église à Timure, près de la frontière tibétaine, avait perdu au moins six de ses membres dans les inondations. Leurs corps n’ont pas été retrouvés. Les fidèles, qui travaillaient au marché local ce matin-là, ont été emportés avec certains membres de leur famille, notamment des enfants âgés de 2 et 3 ans.

Le responsable de cette communauté a survécu. Ce matin-là, alors qu’il descendait la colline pour aller travailler comme barbier au marché, il s’est arrêté pendant dix minutes pour parler avec un ami. Ce retard lui a permis d’échapper de justesse aux eaux.

"Elle avançait rapidement, comme un cobra cagoulé, happant les personnes et les structures sur son passage", a déclaré Balkrishna Shrestha à Christianity Today, rapportant les témoignages de personnes ayant assisté à la catastrophe.

Balkrishna Shrestha a indiqué avoir lui-même "échappé de peu" à la catastrophe. Il avait quitté son domicile de Chilime, un village du district de Rasuwa, pour se rendre à Katmandou avant que les inondations ne frappent. Son épouse, Kumari, qui dirige un internat situé à moins de cinq kilomètres de la rivière, était cependant restée sur place.

Lorsqu’il a appris l’existence des inondations grâce à des publications sur Facebook, "j’ai immédiatement appelé ma femme et j’ai appris qu’elle était saine et sauve, mais bloquée à Chilime avec 150 enfants", a-t-il raconté. Il a continué à échanger des messages avec Kumari pendant les deux jours suivants, jusqu’à ce que les antennes de téléphonie mobile et l’électricité cessent de fonctionner dans la région. Depuis le 31 août, il n’a reçu aucune nouvelle d’elle ni des élèves.

Lors de leur dernière conversation, Kumari disposait de suffisamment de provisions pour se nourrir et nourrir les enfants pendant encore quatre jours. "Après cela, il n’y aura plus ni nourriture ni eau. Il n’y a plus de marché où se ravitailler", a-t-il expliqué.

"Tout a été détruit."

Il décrit un paysage entièrement dévasté : plus aucun arbre debout, seulement des rochers de part et d’autre de ce qui était autrefois le village.

Balkrishna Shrestha a déclaré que les inondations avaient détruit 4 des 42 églises de son district et tué environ 400 croyants. Selon lui, quelque 700 maisons, dont 100 foyers chrétiens, ont été détruites dans le seul district de Rasuwa. Deux jours après les inondations, un lac formé en amont par les débris laissés par l’effondrement a débordé, provoquant une deuxième vague d’eau dans la vallée et interrompant brièvement les opérations de secours au Népal et en Chine en raison du risque de nouvelles inondations.

Selon Balkrishna Shrestha, le danger n’est toujours pas écarté. La région reste placée sous alerte aux inondations, ce qui entrave les opérations de secours. Les hélicoptères qui pourraient normalement intervenir pour évacuer les survivants sont maintenus à distance en raison de cette alerte. Les opérations de secours qui parviennent à être menées se concentrent sur les morts, les blessés et les femmes enceintes.

Timothy Dangal, directeur de l’organisation humanitaire Himalayan Youth Transformation, a indiqué que des camions chargés de riz étaient alignés sur les routes encore praticables, dans l’attente de pouvoir accéder aux zones sinistrées.

Après avoir perdu son emploi de professeur de musique pendant la pandémie de Covid-19, Timothy Dangal a commencé à cuisiner et à distribuer de la nourriture aux personnes souffrant de la faim à Katmandou. Cette initiative a conduit à la création de Himalayan Youth Transformation, qu’il dirige aujourd’hui. Fort de son expérience dans l’aide aux victimes de catastrophes au cours des cinq dernières années, il sait comment les prochains mois risquent de se dérouler.

"Tout le monde va se précipiter pour apporter de l’aide en même temps", a déclaré Timothy Dangal.

"Après un certain temps, peut-être quelques semaines, tout redeviendra normal, tout le monde oubliera ce qui s’est passé et il n’y aura plus d’organisations humanitaires sur place pour aider."

Son organisation a délibérément choisi de ne pas participer immédiatement à cet afflux massif d’aide et prévoit de recueillir des données sur les personnes qui auront encore besoin de soutien une fois que la première vague d’attention sera retombée. Il estime que la reconstruction prendra entre trois et cinq ans.

Timothy Dangal a ajouté que l’aide apportée par son organisation n’était pas réservée aux chrétiens. "Nous nous concentrons sur tout le monde, car c’est le moment de montrer l’amour du Christ à tous", a-t-il souligné.

Actuellement, les autorités népalaises exigent que les églises, les organisations à but non lucratif et les donateurs privés fassent transiter l’aide par le gouvernement plutôt que de la distribuer de manière indépendante dans les zones les plus durement touchées, de nombreuses villes étant soumises à des restrictions en raison du risque persistant d’inondations.

"Le besoin le plus urgent que j’ai constaté est la nourriture", a déclaré Timothy Dangal. Mais il souligne également la nécessité de prendre en charge les traumatismes vécus par des communautés entières.

"Ils ont perdu leur famille sous leurs yeux. Ils ont perdu leurs amis. Ils ont perdu tout ce qu’ils avaient construit pendant des années."

Selon lui, l’accompagnement psychologique, la thérapie et le soutien spirituel doivent venir compléter l’aide en nourriture, en eau, en assainissement et en médicaments.

Himalayan Youth Transformation compte environ 25 salariés et bénévoles qui travaillent à travers le Népal et collabore avec plusieurs organisations, notamment la Croix-Rouge de Singapour et une fondation basée au Royaume-Uni. Mais l’organisation a encore besoin de financements supplémentaires pour répondre aux immenses besoins provoqués par cette catastrophe. Selon le propre bilan provisoire de Timothy Dangal — qu’il appelle à considérer avec prudence, de vastes zones de la région touchée restant inaccessibles —, une douzaine d’églises auraient été endommagées ou détruites et entre 200 et 300 familles chrétiennes seraient toujours portées disparues dans le district de Nuwakot.

"Il faudra des années pour reconstruire ce que nous avons perdu", a déclaré Timothy Dangal.