Alors que la Russie frappe les églises ukrainiennes, le culte continue
Les pasteurs repeignent les fenêtres, nettoient les débris et continuent de servir la communauté et de se rassembler pour les services.
Lors de l'invasion de Moscou en 2014, Oleksandr Pavenko, pasteur de l'église de la Transfiguration à Sloviansk, en Ukraine, a perdu deux de ses fils, tous deux également pasteurs. Les séparatistes soutenus par le Kremlin ont pris d'assaut son église et enlevé ses fils et deux diacres de l'église, puis ont torturé et tué les quatre hommes.
Un an après l'invasion de l'Ukraine en 2022, un troisième fils est mort lors d’une frappe de roquette russe alors qu'il servait des troupes dans l'est de l'Ukraine.
"Beaucoup de personnes souffrent en Ukraine en ce moment, et j’en fais partie", a déclaré Pavenko à une équipe américaine réalisant un documentaire.
Pourtant, Pavenko est resté à Sloviansk, à seulement 16 kilomètres de la ligne de front, et a transformé son église en un centre d'aide humanitaire pour la communauté. Selon le producteur du documentaire, Colby Barrett, qui a visité l’église en 2024, la communauté distribuait de la nourriture, de l’eau potable, proposait des cours d’anglais ainsi qu’une friperie remplie de vêtements, peluches et objets du quotidien.
Puis, le 25 avril, une bombe guidée russe a détruit la majorité des fenêtres de l’église et a gravement endommagé le toit. Pavenko a noté d'importants dommages à l'extérieur du bâtiment, selon les messages envoyés à l'équipe de production de Barrett.
La congrégation s’est immédiatement mobilisée pour condamner les fenêtres et réparer le toit "du mieux possible avec les matériaux disponibles". Pavenko a noté que l'intérieur de l'église a également subi des dommages, mais pourtant, dès le lendemain de cette attaque, 170 personnes sont arrivées pour le culte du dimanche.
"La vie dans l'église continue."
Cette attaque s’inscrit dans une série d’attaques continues contre les églises et le clergé ukrainiens, que des chrétiens locaux ainsi que des parlementaires américains considèrent comme faisant partie de la guerre menée par la Russie contre la liberté religieuse en Ukraine et dans les territoires occupés. Une proposition bipartisane américaine cherche d’ailleurs à sanctionner les responsables russes impliqués dans ces attaques.
Malgré cela, Barrett a déclaré que la résilience de Pavenko et d'autres chrétiens ukrainiens lui rappelle les chrétiens du premier siècle qui ont persévéré au milieu de la persécution.
"Si Poutine essaie d’écraser leur foi, ce ne sont pas les bonnes méthodes. Ils sont extrêmement résilients et vivent pleinement leur foi", a-t-il déclaré.
Le 16 avril, un missile russe a frappé une église à Zaporijia, dans le sud-ouest de l'Ukraine, tuant une personne et en blessant deux autres. En mars, une attaque de drone a endommagé l’église Saint-André, datant du XVIIe siècle et faisant partie du patrimoine mondial de l’UNESCO, dans la ville occidentale de Lviv.
À 6 heures du matin, un dimanche de septembre, deux drones iraniens ont frôlé l’église évangélique Spasinnya ("Salut"), une megachurch située dans la région de Kiev, alors qu’une vingtaine de pasteurs y logeaient pour une conférence, explique Barrett. Malgré cela, les fidèles ont rempli le culte prévu ce matin-là, qui comprenait notamment une cérémonie spéciale de dédicace pour une nouvelle salle de culte.
Barrett a visité l'église une semaine plus tard et a déclaré que l'attaque avait détruit des véhicules dans un parking adjacent et a pulvérisé des éclats d'obus sur trois des structures de l'église, y compris le bâtiment où les pasteurs séjournaient.
"Il n’y a aucune cible militaire ni même infrastructure énergétique à proximité, donc le fait que l’endroit ait été frappé est suspect", a déclaré Barrett.
Certains membres du Congrès américain partagent cet avis. Quelques jours avant l’attaque contre l’église de Sloviansk, un groupe bipartisan de représentants et sénateurs américains a présenté la "loi sur la guerre contre la foi de la Russie". Cette proposition de loi oblige le secrétaire d’État et le secrétaire à la Défense à établir des rapports sur les violations de la liberté religieuse commises par la Russie et à imposer des sanctions aux responsables.
"La Russie cible et tue les croyants partout où elle envahit, et cela fait partie de sa politique", a déclaré le représentant Joe Wilson (républicain de Caroline du Sud), l’un des auteurs du texte, dans un communiqué.
"Le criminel de guerre Poutine cherche à empêcher le libre culte de tous les croyants et écrase toute foi qui ne se soumet pas à son Église contrôlée par l’État et au patriarche Kirill, ancien agent corrompu du KGB, ou plus largement au contrôle répressif de l’État."
La loi proposée accuse Kirill - le chef de l'Église orthodoxe russe basée à Moscou - d'utiliser un langage théologique pour justifier la guerre. Il cite notamment un sermon de 2022 au cours duquel il a déclaré que les soldats russes qui meurent à la guerre verraient leurs péchés effacés.
Le texte mentionne aussi les dégâts ou destructions de plus de 600 églises, la mort de plus de 50 responsables religieux ukrainiens, ainsi que l’enlèvement, la torture ou la disparition forcée de nombreux autres membres du clergé depuis 2022. D’autres organisations avancent des chiffres encore plus élevés, évoquant plus de 700 églises endommagées et 67 responsables religieux tués.
Le 9 mai, le président russe Vladimir Poutine a laissé entendre qu’il pourrait envisager un ralentissement du conflit, mais Moscou n’a donné aucun signe indiquant qu’elle renoncerait à ses exigences maximalistes.
Mykhailo Brytsyn, pasteur originaire de Melitopol dans le sud-est de l’Ukraine, est un proche des pasteurs de l’église The House of the Gospel à Zaporijia, lourdement endommagée lors d’une frappe russe le 16 avril. Un homme de la communauté, présent sur place pour aider à certains travaux dans cette église baptiste, a perdu la vie lors de l’attaque, explique Brytsyn. Contrairement à certaines informations relayées ailleurs, le pasteur de l’église n’a pas été tué.
Brytsyn a prêché dans cette église en décembre et explique que la communauté organise de l’aide pour les territoires occupés par la Russie et coordonne des évacuations.
Les forces russes ont envahi Melitopol en mars 2022 et ont commencé à fermer les églises non affiliées à l’Église orthodoxe russe, notamment l’Église orthodoxe indépendante d’Ukraine. Six mois plus tard, des soldats russes ont interrompu le culte dominical de l’église Grace Church dirigée par Brytsyn, prenant les empreintes digitales des fidèles, les photographiant et copiant leurs pièces d’identité.
Après avoir fouillé l’église, les soldats ont interrogé Brytsyn et perquisitionné son domicile à la recherche de "littérature extrémiste" prouvant des liens avec l’Occident. Bien qu’ils n’aient rien trouvé, le commandant de l’unité a expulsé Brytsyn de Melitopol.
Brytsyn vit aujourd’hui dans la région de Rivne, en Ukraine, et continue de diriger son église en ligne, alors que ses membres sont dispersés dans 16 pays. Il travaille également avec Mission Eurasia pour documenter les atrocités commises par l’armée russe, suivre la situation des communautés chrétiennes dans les territoires occupés et préparer un livre qui racontera l’histoire "de ceux qui sont restés fidèles à Dieu jusqu’au bout".
Brytsyn explique que les pasteurs de l’église de Zaporijia pleurent la mort de l’homme décédé sur le terrain de l’église. Malgré cela, ils sont reconnaissants que les enfants qui se réunissent habituellement sur l’aire de jeux n’étaient pas présents au moment de l’attaque. Ils ont également souligné que le bâtiment aurait pu être entièrement détruit si le missile était tombé seulement dix mètres plus près.
La salle principale de culte a été endommagée et les portes soufflées par l’explosion. Pourtant, la communauté continue de se réunir pour adorer pendant les travaux de restauration.
Les responsables de l’église ont malgré tout trouvé un motif d’encouragement en constatant les dégâts au deuxième étage, ajoute Brytsyn. Alors que les fenêtres avaient explosé et que le plafond s’était effondré, un miroir était resté intact dans un coin de la pièce, portant les mots :
"Il est vivant."
"Les croyants regardent l’avenir avec espérance", a déclaré Brytsyn. "Ils soutiennent la famille de l’homme décédé et placent leur confiance dans la miséricorde de Dieu."
Jill Nelson
Un article de Christianity Today. Traduit avec autorisation. Retrouvez tous les articles en français de Christianity Today.
