Arrestation puis libération d'un évêque critique du pouvoir au Nicaragua
Des opposants et des médias nicaraguayens en exil ont dénoncé l'arrestation d’un évêque critique du gouvernement des coprésidents et époux Daniel Ortega et Rosario Murillo, tout comme les États-Unis, avant que celui-ci ne soit libéré.
Selon le ministère de l'Intérieur, l'évêque émérite Abelardo Mata, 80 ans, a été arrêté dans le cadre d'une enquête pour corruption. "À l'issue d'une enquête nécessaire sur l'origine de ses biens et sur ses liens familiaux qui ne cadrent pas avec son sacerdoce, Mgr Abelardo Mata est rentré à son domicile", a fait savoir le ministère de l'Intérieur dans un communiqué.
Selon ce communiqué, les autorités ont recueillies de sa part "des déclarations concernant divers faits constitutifs d'infractions", a-t-il précisé.
Abelardo Mata, 80 ans, avait célébré deux jours avant son arrestation le 30 juin, une messe à Estelí, au nord de Managua, selon des informations relayées par les médias nicaraguayens et des opposants en exil. La veille, il avait été retenu pendant plusieurs heures puis renvoyé "sous surveillance" à son domicile, mais il avait ensuite été arrêté et emmené vers une "destination inconnue", selon les journaux Confidencial et La Prensa.
"Lorsqu'il célèbre la messe, il prie pour l'Eglise et ses évêques, y compris ceux qui sont en exil", a dit à l'AFP Martha Patricia Molina, avocate et experte nicaraguayenne en affaires ecclésiastiques, exilée aux États-Unis, pour expliquer son arrestation.
"Nous exigeons la libération immédiate et inconditionnelle de l'évêque nicaraguayen Abelardo Mata, qui a été arrêté arbitrairement par la dictature de Murillo-Ortega", a écrit samedi sur X le Bureau des affaires de l'hémisphère occidental du Département d'Etat américain.
L'évêque octogénaire "ne représente aucune menace pour le régime et sa santé est fragile". "Nous condamnons la persécution et la répression religieuses continues et cruelles de la dictature de Murillo-Ortega. Les attaques contre la liberté religieuse doivent cesser", a-t-il ajouté.
Le président Daniel Ortega, un ancien guérillero de 80 ans qui a dirigé le pays dans les années 1980 après le triomphe de la révolution sandiniste, est revenu au pouvoir en 2007. Il est accusé d'avoir instauré une autocratie avec sa femme et coprésidente Rosario Murillo, 74 ans.
Ils sont accusés par l'opposition de persécuter l'Église catholique, qu'ils tiennent pour responsable d'avoir soutenu les manifestations de 2018, qui ont fait environ 300 morts. Des centaines de prêtres catholiques ont été expulsés depuis.
Mgr Mata est l'une des "figures les plus influentes" de l'Eglise catholique au Nicaragua, formulant des "critiques à l'égard du pouvoir", selon un portrait de l’évêque publié par le média Artículo 66. Il a pris sa retraite en 2021.
La Rédaction (avec AFP)
